Dejar atrás un proyecto de 12 años junto a su socio para empezar de nuevo no fue una decisión sencilla. Para Juana Mesa, diseñadora gráfica, empresaria y lideresa del sector privado, significó soltar una parte importante de su historia y aceptar que, a veces, también hay que saber cuándo dejar atrás lo conocido.
Y aunque tomar decisiones difíciles es, quizás, una de las formas más concretas de ejercer el liderazgo, durante buena parte de su vida Juana nunca se sintió cercana a ese concepto. Encontraba seguridad y comodidad estando al margen de las situaciones: observando y escuchando. No era, sin embargo, una posición pasiva. Siempre cuestionaba por qué las cosas se hacían de determinada manera y buscaba nuevas posibilidades.
En 2008, Juana, viajó a España para realizar una maestría en branding, como una de las primeras becarias de ICETEX. Aunque tuvo la posibilidad de construir una vida profesional en Europa, nunca contempló quedarse. Su mirada siempre estuvo puesta en Colombia y, particularmente, en Medellín, su ciudad natal, a la que soñaba con regresar para poner en práctica todo lo aprendido.
Una mirada que trascendió el diseño
Su regreso en 2011 a Colombia la llevó a un mundo profesional marcado por la consultoría, la transformación de procesos y la innovación de productos en grandes organizaciones como Grupo Nutresa y Grupo Sura.
En ese recorrido comprendió que el diseño podía ser mucho más que estética y función: podía servir para conectar distintas perspectivas y encontrar nuevas formas de responder a los desafíos que enfrentaban las empresas. Esta mirada tomó forma en un proyecto que emprendió junto a su socio en 2013, desde el que acompañó a organizaciones en procesos de estrategi e innovación. Durante 12 años, Juana se desempeñó como directora estratégica.
Su experiencia en empresas de consumo masivo la llevó a interesarse cada vez más por el mundo de los alimentos. Así llegó al Food Design, una disciplina desde la que Juana trabaja en la innovación de productos y sistemas alimentarios
Fue así que participó en la creación y prototipado de novedosos productos como BurbuJet y Jet Postre, una apuesta para responder a uno de los grandes retos de Jet: conectar con las nuevas generaciones. El proceso partió de entender los comportamientos y deseos de los consumidores, las capacidades de la compañía y las tendencias del mercado para desarrollar y validar nuevas propuestas de valor, convirtiéndose en uno de los hitos de innovación de la compañía.
El genuino interés de Juana por la innovación con propósito adquirió una dimensión personal durante la pandemia de 2020. Se enteró de su embarazo apenas tres semanas después de comenzar el confinamiento y, mientras gestaba a su hijo, comenzó a preguntarse cómo podía poner sus conocimientos al servicio de algo que trascendiera lo estético y lo comercial. Fue entonces cuando empezó a tomar forma una idea: trabajar en sistemas agroalimentarios, donde veía oportunidades de innovación en todo el proceso, desde la siembra y la transformación hasta el alimento que llega a la mesa. Sin embargo, esa idea quedó en pausa, a la espera de una oportunidad para retomarla.
En 2021, la revista P&M la reconoció como una de las Women to Watch, por su trayectoria y aporte en el campo de la innovación y los negocios. Para entonces, ya había participado como jurado, profesora y conferencista en distintos escenarios nacionales e internacionales.
Una decisión impostergable
En 2025 hizo parte del Programa Integral de Liderazgo (PIL) de Origen, un espacio en el que pudo confrontarse y mirar aspectos de su vida profesional que venía meditando y prefería no enfrentar. Compartir con otros líderes, conocer sus historias y reconocer su valentía fue un impulso para su propio proceso.
Así, la decisión que venía postergando finalmente vio la luz. Por supuesto, implicó conversaciones difíciles y asumir las consecuencias de cerrar un proyecto que había sido parte de su vida durante más de una década. Salir de allí significaba, en sus palabras, «volver a armarse».
Y tras esa decisión, en 2026 nació Pineal, un estudio de estrategia e innovación desde el que Juana acompaña a empresas a identificar oportunidades y desbloquear su potencial para convertirlo en cambios concretos y medibles. En sus primeros meses, Pineal ya ha acompañado a 7 empresas de Colombia, México, Perú y Guatemala.
Su metodología parte de entender el contexto, las necesidades de las personas, las particularidades de los territorios y las capacidades de cada organización antes de convertir una idea en un producto: combina investigación de mercados, tendencias, tecnología, competencia y prototipado.
La Cámara de Comercio de Medellín también se convirtió en un escenario importante dentro de este camino. Juana fue seleccionada para hacer parte del clúster agroalimentario, desde donde ha acompañado e impulsado a empresarios y emprendedores vinculados a sectores como el café, el cacao y los lácteos.
Pero ella no quiere que ese conocimiento permanezca únicamente en sus manos. Reconoce que 8 de cada 10 iniciativas estratégicas en América Latina nunca
llegan a implementarse a pesar de las inversiones, tiempo y esfuerzo, debido a que las organizaciones no cuentan con los marcos adecuados para convertir una idea en una decisión y una decisión en acción.
Por eso, cuando piensa en los próximos diez años, imagina una América Latina capaz de reducir significativamente el fracaso de sus innovaciones y convertirse en un referente mundial en innovación de productos e ingredientes.
Hoy entiende que liderar también significa atreverse a cambiar de rumbo. Significa aceptar la vulnerabilidad, buscar una comunidad y confiar en que comenzar de nuevo no es empezar desde cero, sino hacerlo desde todo lo aprendido.
